یک سرباز جوان آمریکایی که بر اثر برخورد گلوله توپ در جنگ جهانی اول دچار کما کاذب شده است، زندگی خود را تا رسیدن به آن لحظه مرور می‌کند.

«پاپیون» (استیو مک کویین) کسی است که جرم خود را قبول ندارد، به همراه دوستش «لوییس دگا» (داستین هافمن) که به تازگی به جرم جعل اسناد به زندان افتاده به دنبال فرار از زندان فرانسه هستند...

لس آنجلس، کالیفرنیا. پلیسی که از شغل خود ناراضی است و دیگران را مقصر مشکلات کاری خود می‌داند، مأمور می‌شود تا پرونده ولگردی را که در اطراف خانه یک زن متأهل پرسه می‌زند، بررسی کند.